A Área Natural de Maro-Cerro Gordo protege 395 hectares de falésias calcárias, cavernas submersas e pradarias de Posidonia entre as províncias de Granada e Málaga. Declarada zona protegida em 1989, a reserva abrange 12 quilômetros de costa onde a Sierra de Almijara desce verticalmente até o Mediterrâneo. A erosão do vento e das ondas esculpiu arcos, bufadores e formações rochosas a partir de rocha sedimentar depositada há 20 milhões de anos, durante a época do Mioceno. Os serviços de aluguel de caiaque em La Herradura operam sob licença da Junta de Andalucía, que limita o acesso motorizado para preservar os locais de nidificação das gaivotas-de-audouin e dos corvos-marinhos-de-crista. As falésias atingem 75 metros no promontório de Cerro Gordo, onde comerciantes fenícios estabeleceram pontos de ancoragem no século VIII a.C. Hoje, a reserva permanece como uma das poucas costas mediterrâneas sem acesso rodoviário. As rotas de caiaque partem do Paseo Andrés Segovia, em La Herradura, seguindo a plataforma litorânea para o leste em direção às praias de Cantarrijan e Maro. A visibilidade subaquática é, em média, de 15 a 20 metros nos meses de verão, revelando pradarias de ervas marinhas e cardumes de peixes-donzela mediterrâneos. O leito marinho desce abruptamente; além da isóbata de 50 metros, as ressurgências frias do Mar de Alborán encontram correntes de superfície quentes, criando condições ricas em nutrientes que sustentam garoupas, polvos e moreias. A vegetação costeira transita de figueiras-da-índia e pinheiros-de-aleppo ao nível do mar para zambujeiros e arbustos de aroeira nas encostas superiores. Os operadores de aluguel fornecem caiaques do tipo sit-on-top e equipamento de snorkel; a maioria dos passeios parte entre 10:00 e 12:00, quando as brisas do mar permanecem fracas. A reserva proíbe a pesca, a ancoragem e a coleta de qualquer material biológico. Os passeios de aluguel de caiaque em La Herradura navegam por enseadas inacessíveis a pé — Cala del Cañuelo, Molino de Papel e os arcos gêmeos em Punta de la Mona. Guias com formação em biologia marinha identificam espécies e interpretam os estratos geológicos visíveis nas faces das falésias. A designação de Maro-Cerro Gordo estende-se 1.000 metros mar adentro, cobrindo recifes submersos e florestas de algas que abrigam colônias de coral vermelho em profundidades além dos limites de mergulho recreativo. As correntes sazonais mudam de leste para oeste entre maio e setembro, exigindo partidas matinais para evitar o mar agitado da tarde. A parte terrestre da reserva permanece fechada para evitar a erosão; todo o acesso ocorre por remo ou nado. O financiamento da conservação proveniente de licenças turísticas apoia o monitoramento do habitat e o controle de espécies invasoras, mantendo o equilíbrio entre o acesso público e a integridade ecológica ao longo deste trecho final selvagem da Costa Tropical.