El Paraje Natural Maro-Cerro Gordo protege 395 hectáreas de acantilados calizos, cuevas sumergidas y praderas de posidonia entre las provincias de Granada y Málaga. Declarada zona protegida en 1989, la reserva abarca 12 kilómetros de costa donde la Sierra de Almijara desciende verticalmente hacia el Mediterráneo. La erosión del viento y las olas esculpió arcos, bufaderos y roques marinos a partir de roca sedimentaria depositada hace 20 millones de años durante la época del Mioceno. Los servicios de alquiler de kayak en La Herradura operan bajo permiso de la Junta de Andalucía, que limita el acceso motorizado para preservar los lugares de anidación de la gaviota de Audouin y el cormorán moñudo. Los acantilados se elevan hasta 75 metros en el cabo de Cerro Gordo, donde los comerciantes fenicios establecieron puntos de anclaje en el siglo VIII a.C. Hoy en día, la reserva sigue siendo una de las pocas costas mediterráneas sin acceso por carretera. Las rutas en kayak parten del Paseo Andrés Segovia de La Herradura, siguiendo la plataforma litoral hacia el este en dirección a las playas de Cantarriján y Maro. La visibilidad submarina promedia de 15 a 20 metros en los meses de verano, revelando lechos de posidonia y bancos de castañuelas mediterráneas. El lecho marino desciende abruptamente; más allá de la isobata de 50 metros, los afloramientos fríos del Mar de Alborán se encuentran con las corrientes cálidas de la superficie, creando condiciones ricas en nutrientes que sustentan meros, pulpos y morenas. La vegetación de la costa transiciona de chumberas y pinos carrascos al nivel del mar a acebuches y matorrales de lentisco en las laderas superiores. Los operadores de alquiler proporcionan kayaks sit-on-top y equipo de snorkel; la mayoría de las excursiones salen entre las 10:00 y las 12:00, cuando las brisas marinas permanecen suaves. La reserva prohíbe la pesca, el fondeo y la recolección de cualquier material biológico. Las excursiones de alquiler de kayak en La Herradura navegan por calas inaccesibles a pie: Cala del Cañuelo, Molino de Papel y los arcos gemelos en Punta de la Mona. Los guías, formados en biología marina, identifican especies e interpretan los estratos geológicos visibles en las paredes de los acantilados. La designación Maro-Cerro Gordo se extiende 1.000 metros mar adentro, cubriendo arrecifes sumergidos y bosques de algas que albergan colonias de coral rojo a profundidades que superan los límites del buceo recreativo. Las corrientes estacionales cambian de este a oeste entre mayo y septiembre, lo que requiere salidas matutinas para evitar el oleaje de la tarde. La parte terrestre de la reserva permanece cerrada para evitar la erosión; todo acceso se realiza a remo o nadando. La financiación para la conservación derivada de los permisos turísticos apoya el monitoreo del hábitat y el control de especies invasoras, manteniendo el equilibrio entre el acceso público y la integridad ecológica a lo largo de este último tramo virgen de la Costa Tropical.