La zone naturelle Maro-Cerro Gordo protège 395 hectares de falaises calcaires, de grottes submergées et de prairies de posidonies entre les provinces de Grenade et de Malaga. Déclarée zone protégée en 1989, la réserve s'étend sur 12 kilomètres de littoral où la Sierra de Almijara descend verticalement dans la Méditerranée. L'érosion par le vent et les vagues a sculpté des arches, des évents et des stacks marins à partir de roches sédimentaires déposées il y a 20 millions d'années, à l'époque du Miocène. Les services de location de kayak à La Herradura fonctionnent sous permis de la Junta de Andalucía, qui limite l'accès motorisé pour préserver les sites de nidification des goélands d'Audouin et des cormorans huppés. Les falaises s'élèvent à 75 mètres au promontoire de Cerro Gordo, où les commerçants phéniciens ont établi des points d'ancrage au VIIIe siècle avant notre ère. Aujourd'hui, la réserve reste l'un des rares littoraux méditerranéens sans accès routier. Les itinéraires de kayak partent du Paseo Andrés Segovia de La Herradura, suivant le plateau littoral vers l'est en direction des plages de Cantarrijan et Maro. La visibilité sous-marine atteint en moyenne 15 à 20 mètres pendant les mois d'été, révélant des herbiers de Neptune et des bancs de castagnoles méditerranéennes. Le fond marin descend abruptement ; au-delà de l'isobathe de 50 mètres, les remontées d'eau froide de la mer d'Alboran rencontrent les courants de surface chauds, créant des conditions riches en nutriments qui soutiennent les mérous, les poulpes et les murènes. La végétation du rivage passe de la figue de Barbarie et du pin d'Alep au niveau de la mer à l'olivier sauvage et au mastic sur les pentes supérieures. Les loueurs fournissent des kayaks « sit-on-top » et du matériel de snorkeling ; la plupart des visites démarrent entre 10:00 et 12:00, lorsque les brises marines restent légères. La réserve interdit la pêche, le mouillage et la collecte de tout matériel biologique. Les visites en location de kayak à La Herradura permettent de naviguer dans des criques inaccessibles à pied : Cala del Cañuelo, Molino de Papel et les arches jumelles de Punta de la Mona. Les guides, formés à la biologie marine, identifient les espèces et interprètent les strates géologiques visibles sur les parois des falaises. La désignation Maro-Cerro Gordo s'étend sur 1 000 mètres au large, couvrant des récifs submergés et des forêts d'algues qui abritent des colonies de corail rouge à des profondeurs dépassant les limites de la plongée de loisir. Les courants saisonniers se déplacent d'est en ouest entre mai et septembre, nécessitant des départs le matin pour éviter le clapot de l'après-midi. La partie terrestre de la réserve reste fermée pour éviter l'érosion ; tout accès se fait à la pagaie ou à la nage. Le financement de la conservation, issu des permis touristiques, soutient la surveillance de l'habitat et le contrôle des espèces envahissantes, maintenant l'équilibre entre l'accès du public et l'intégrité écologique le long de cette dernière étendue sauvage de la Costa Tropical.