El Paraje Natural Acantilados de Maro-Cerro Gordo abarca doce kilómetros de acantilados de piedra caliza que se elevan doscientos metros sobre el mar de Alborán, marcando el límite administrativo entre las provincias de Granada y Málaga. Designada como espacio natural protegido en 1989, la reserva alberga treinta y seis especies de aves marinas nidificantes y cuatro subespecies endémicas de flora mediterránea que no se encuentran en ningún otro lugar de Andalucía. Los acantilados se formaron durante el período Jurásico, y sus capas sedimentarias registran 180 millones de años de deposición marina antes de que el levantamiento tectónico durante la orogenia alpina los inclinara hacia el cielo. Los ecólogos marinos catalogaron ochenta y tres especies de peces dentro de las aguas costeras de la reserva entre 2019 y 2023, incluidas poblaciones de mero y corvina negra que se han recuperado desde que las restricciones a la pesca comercial entraron en vigor en 1995. La topografía submarina presenta cuevas sumergidas talladas por la acción de las olas durante el Pleistoceno, cuando el nivel del mar estaba 120 metros más bajo que el nivel actual. La visibilidad en estas aguas promedia entre quince y veintidós metros de mayo a octubre, condiciones que atraen a equipos de investigación del Instituto Español de Oceanografía para estudiar las praderas de posidonia oceánica ancladas en bolsas de arena a profundidades de doce a dieciocho metros. La costa entre La Herradura y Maro contiene diecisiete calas con nombre accesibles solo por mar, cuyas playas de guijarros están compuestas de dolomita y esquisto erosionados de la sierra de Almijara, visible a seis kilómetros tierra adentro. Las praderas de Posidonia oceanica alfombran las zonas poco profundas, proporcionando hábitat de cría para pulpos, sepias y sargos juveniles. Una excursión de kayak y snorkel en los acantilados de Maro-La Herradura generalmente sale desde la playa de La Herradura, siguiendo la costa hacia el este pasando por la cala del Cañuelo y la cala de Enmedio antes de llegar a las cuevas de la base del acantilado cerca de Punta de la Mona. Las ordenanzas locales de conservación prohíben las embarcaciones a motor a menos de trescientos metros de la costa en toda la zona protegida, una restricción que ha hecho del kayak el principal método de acceso para los visitantes desde el establecimiento del parque. La agencia ambiental andaluza mantiene dos estaciones de guardas estacionales que monitorean el número diario de visitantes y hacen cumplir la prohibición de perturbar las colonias de nidificación de cormorán moñudo y gaviota de Audouin durante la ventana de cría de abril a julio. La temperatura del agua oscila entre los diecisiete grados Celsius en abril y los veinticuatro grados en agosto, condiciones térmicas que favorecen tanto a las especies atlánticas templadas en el límite occidental de su área de distribución como a los inmigrantes subtropicales de las aguas del norte de África.